Plastakryler används i så många applikationer, inom så många områden i livet; det är svårt att föreställa sig en värld utan dem. Var skulle vi befinna oss om vetenskapen bakom detta revolutionerande material aldrig hade utforskats? Om akryl aldrig hade utvecklats, skulle vi ha fastnat med tunga, dyra föremål istället för de relativt lätta och billiga material vi är bekanta med idag? Vad skulle broschyrhållare, broschyrdisplayer, ställ, diskdisplayer, donations-/förslagslådor och inköpsställen (p.o.p)-displayer tillverkas av? Vi tar det alla för givet, men historien om plast och akryl är värd att förstå.
“Plast” betyder att forma eller modellera Akrylspeglar något. Detta hjälper till att förstå det övergripande konceptet. Allt började egentligen 1773 med upptäckten och isoleringen av föreningen “urea”, som finns i urinen hos däggdjur och andra högre former av djurliv. År 1828, när urea tillverkades syntetiskt, bildades grunden för fenol-formaldehydplaster. Det för oss till 1843 då ett akrylsyrapreparat rapporterades. Därefter publicerade Dr. Otto Rohm resultaten av sin forskning med akrylresinoider 1901. Hans avhandling, “On the Polymerization Products of Acrylic Acid” förklarade hur de polymerer som erhölls i hans forskning hade samtidiga egenskaper som ett segt, flexibelt glas och en hårdplast.
Därefter kom Dr Leo Baekeland. 1909 fick han det första patentet på fenolformaldehyd, som han kombinerade för att bilda en hartsartad substans, en fenolplast. Han kallade det “Bakelite”. Detta material kunde mjukas upp med värme och sedan formas till form. Den kunde sedan sättas i slutlig form genom fortsatt upphettning under tryck medan den var i formen; en riktig plast. Detta var revolutionerande. Som ett resultat utlöste Baekelands upptäckt fantasin och forskningen hos organiska kemister över hela världen.
Akrylhartser började användas 1931 för industriella beläggningar och laminerade glasbindemedel. Det mer kända derivatet av metakrylsyra, polymetylmetakrylat, introducerades inte förrän 1936 som ett genomskinligt ark och 1937 som ett formningspulver. Detta markerade starten på akryltiden och plexiglasrevolutionen.
Under andra världskriget spelade akrylplåt en viktig roll som ett skottsäkert glas i stridsflygplan eftersom det var lätt, starkt och lätt kunde formas för att passa in i flygplanets strukturella design. Det var vid denna tidpunkt som plexiglas började användas i hem och fabriker för säkerhetsglas, elektriska och kemiska applikationer, takfönster, vindrutor och många andra användningsområden.
